Аудиогид
по выставке
Летопись в камне:

Кайнозойская эра (66-0 млн. лет назад) – самая короткая из эр фанерозоя, однако насыщена разнообразными событиями в палеогеографии нашего региона.

В палеогене – первом периоде кайнозойской эры – на планете продолжалось разделение остатков Пангеи и перемещение отдельных частей континентов. Обстановка в нашем регионе в это время была еще схожа с мезозоем. Большой Кавказ все также представлял собой систему островов и подводных возвышенностей, но площадь их быстро увеличивалась.

Океан Тетис постепенно закрывался из-за сближения Африкано-Аравийской и Евразийской тектонических плит. Начиная с палеогена, он постепенно трансформировался в крупные замкнутые водоемы, имевшие собственные названия (Сарматское, Меотическое море и др.). Впадины Черного и Азовского морей приняли более или менее современные очертания около 2,5 млн лет назад, на рубеже четвертичного периода, однако еще долгое время их уровень, береговая линия, соленость и другие характеристики менялись в зависимости от климатических изменений и тектонических движений.

Такая трансформация морских бассейнов была неразрывно связана с горообразовательными процессами альпийской фазы складчатости, в результате которых около 12 млн лет назад на Кавказе сформировался горный рельеф. Около 2 млн лет назад возникли самые известные кавказские вулканы – Эльбрус и Казбек.

Природа кайнозоя быстро менялась. Еще в начале палеогена климат был теплым и влажным, но уже к концу этого периода произошло похолодание и осушение. Впервые появилась природная зона степей.

Уже в неогене началось оледенение Антарктиды и горных районов материков, в том числе недавно образованного Кавказа. А самым контрастным был климат последнего четвертичного периода, в течение которого неоднократно сменяли друг друга эпохи оледенений и межледниковые эпохи, когда климат был существенно теплее современного.

Все это нашло отражение в распространении растений и животных. После вымирания многих рептилий в конце мезозоя, их нишу заполнили млекопитающие. Возникли новые отряды млекопитающих, появились гигантские формы, некоторые из них вернулись с суши к водным условиям жизни. Голосеменные растения вытеснялись покрытосеменными – более приспособленными к сложным климатическим условиям. Происходило образование новых природных зон и в целом распределение растений и животных на планете стало более контрастным.

Учитывая такое разнообразие природных условий в кайнозое, неудивительными являются находки в отложениях этого возраста в нашем регионе и останков морских организмов (рыб, китообразных, моллюсков), и сухопутных, многие из которых не дожили до настоящего времени. Это представители хоботных, эласмотерий, пещерный медведь, гигантский олень и многие другие.

Одним из важнейших событий является появление человека около 2,5 млн лет назад. Именно это событие послужило причиной выделения последнего периода кайонозойской эры – антропогена (четвертичного).